Le destin d’Elizabeth Patterson fait partie de la catégorie des invraisemblables.
D’abord qui croirait qu’une actrice d’Hollywood puisse avoir comme père un juge qui fut aussi un soldat de la guerre de sécession?
C’est que la dame est née le 22 Novembre 1874, à Savannah, sous le patronyme de Mary Elizabeth Patterson. Très jeune, Elizabeth s’enticha de théâtre grâce aux représentations scolaires qu’elle attendait avec l’avidité que les autres petites filles mettent à attendre le père Noël. Evidement cette précoce vocation qui ne fit que s’accentuer avec le collège ne plaisait guère à papa juge qui l’envoya continuer ses études en Europe espérant ainsi que son infernale progéniture oublierait ses velléités artistiques. Mal lui en prit.
Après un court passage dans un collège anglais, Elizabeth choisit Paris pour « parfaire son français ». Et quoi de mieux pour parfaire son français que de traîner avec la troupe de la comédie française? Les acteurs du français l’ayant sans doute prise pour une des ces riches et fantasques millionnaires américaines qui s’encanaillaient alors des mois durant à Paris.
Si Elizabeth était confortablement pourvue par son père, elle n’était pas richissime . Lorsque celui ci apprit par une lettre un peu trop enthousiaste les fréquentations de sa fille, il lui coupa les vivres et elle n’eut plus d’autre choix que de rentrer à Savannah la mort dans l’âme mais son amour du théâtre plus vivace que jamais!
La chance va lui sourire enfin. Un petit héritage en son nom propre est suffisant pour qu’elle puise gagner Chicago dont la vie culturelle et théâtrale vaut bien alors celle de New-York et est plus propice aux débutantes inconnues. l’idéal pour se faire un nom avant de tenter le saint Graal: Broadway!
Elizabeth parfaitement rodée à Chicago débarque à Broadway en 1913 et restera à l’affiche durant 40 ans sans discontinuer.
Dès 1926 le cinéma la sollicite mais…le cinéma se tait! qu’irait-elle y faire? Donner la réplique à des cobras empaillés comme Theda Bara?
Elle s’est bien risquée « pour voir » mais…Très peu pour elle!
Elle ne daignera plus s’y montrer que précédée du micro. Ce sera en 1929…Elle a 55 ans! Trop tard pour jouer les jeunes premières éthérées dans les bras de Wallace Reid.
Mais qu’importe. Avec sa silhouette filiforme et ses traits pour le moins « arides » Elizabeth excelle dans les rôles de gentilles grand mères ou de vieilles filles revêches et indomptables. Très vite elle pourrait prétendre à des premiers rôles qui sont certes plus rares pour des dames de son âge mais existent. Ce que prouvent assez les carrières d’Ethel Barrymore, Marie Dressler ou Jane Darwell. Mais très peu pour miss Patterson qui est définitivement une actrice de théâtre!
Elle n’honorera Hollywood qu’entre deux pièces mais donnera quand même la réplique à quelques uns des plus grands noms de son temps comme Janet Gaynor, Mae West, Barbara Stanwyck, Irène Dunne, Loretta Young, Claudette Colbert, Fred McMurray, Gary Cooper, Myrna Loy, John Barrymore, Robert Young, Veronica Lake, Katharine Hepburn ou…Rita Hayworth.
Et puis, au début des années 50, elle a 77 ans, arrivera l’épisode de sa carrière le plus inattendu. Elle surgit dans la série triomphale « I Love Lucy » pour incarner madame Mathilda Trumbull, la propriétaire acariâtre et intrusive à qui le couple Desi Arnaz-Lucille Ball loue son appartement. Apparue une première fois dans le rôle de la mère du pasteur qui marie les Ricardo elle avait fait un tel triomphe personnel en une seule scène où elle chantait faux comme une usine de passoires que le personnage de madame Trumbull fut inventé dare-dare et qu’elle allait rejoindre le casting de la série mythique pour trois belles années!
Elizabeth Patterson ne se maria jamais et vivant tantôt à New-York tantôt à Los Angeles, elle se contenta toujours d’hôtels pour dames seules où elle avait sa tranquillité, ses habitudes et son confort.
Elle s’éteindre la 31 janvier 1966, emportée par une pneumonie quelques mois après avoir atteint l’âge vénérable de …91 ans!
Celine Colassin
QUE VOIR?
1926: The Boy Friend: Avec Marceline Day et Gertrude Astor
1926: The Return of Peter Grimm: Avec Janet Gaynor
1929: Words and Music: Avec Loïs Moran et Helen Twelvetrees
1930: The Cat Creeps: Avec Helen Twelvetrees
1930: Harmony at Home: Avec Marguerite Churchill et Charlotte Henry
1931: Daddy Long Legs: Avec Janet Gaynor
1932: New Morals for Old: Avec Myrna Loy, Margaret Perry et Robert Young
1932: They Just Had to Get Married: Avec Zasu Pitts et Slim Summerville
1932: So Big! Avec Barbara Stanwyck et George Brent
1932:A Bill of Divorcement: Avec Katharine Hepburn et John Barrymore
1933: Infernal Machine: Avec Geneviève Tobin et Chester Morris
1933: Dinner at Eight: Avec Jean Harlow et Marie Dressler
1935: Chasing Yesterday: Avec Anne Shirley
1935: Men Without Names: Avec Madge Evans et Fred McMurray
1936: Go West Young Man: Avec Mae West et Randolph Scott
1937: Night of Mystery: Avec Helen Burgess et Grant Richards
1937: Night Club Scandal: Avec Louise Campbell et John Barrymore
1937: High, Wide, and Handsome: Avec Irène Dunne, Dorothy Lamour et Randolph Scott
1938: Bulldog Drummond’s Peril: Avec John Howard et Louise Campbell
1938: Bluebeard’s Eighth Wife: Avec Claudette Colbert et Gary Cooper
1938: Sing, You Sinners: Avec Ellen Drew, Bing Crosby et Fred McMurray
1939: The Story of Alexander Graham Bell: Avec Loretta Young, Henry Honda et Don Ameche
1939: Bad Little Angel: Avec Virginia Weilder et Gene Reynolds
1939: Bulldog Drummond’s Secret Police: Avec John Howard et Louise Campbell
1939: Bulldog Drummond’s Bride: Avec John Howard et Louise Campbell
1940: Michael Shayne: Private Detective: Avec Joan Valerie et Lloyd Nolan
1940: Remember the Night: Avec Barbara Stanwyck et Fred McMurray
1940:Who Killed Aunt Maggie? Avec Wendy Barrie
1941: Tobacco Road: Avec Gene Tierney et Marjorie Rambeau
1941: Belle Starr: Avec Gene Tierney et Randolph Scott
1941: Kiss the Boys Goodbye: Avec Mary Martin et Don Ameche
1942: I Married a Witch: Avec Veronica Lake, Susan Hayward et Fredric March
1942: My Sister Eileen: Avec Rosalind Russell et Janet Blair
1942: Almost Married: Avec Jane Frazee et Robert Paige
1942: Beyond the Blue Horizon: Avec Dorothy Lamour
1944: Follow the Boys: Avec Marlène Dietrich et Orson Welles
1945: Lady on a Train: Avec Deanna Durbin
1946: Colonel Effingham’s Raid: Avec Joan Bennett et Charles Coburn
1947: Out of the Blue: Avec Virginia Mayo et George Brent
1949: Little Women: Avec Elizabeth Taylor et June Allyson
1950: Bright Leaf: Avec Lauren Bacall, Patricial Neal et Gary Cooper
1951: Katie Did It: Avec Ann Blyth et Mark Stevens
1955: Las Vegas Shakedown: Avec Coleen Gray et Dennis O’Keefe
1957: Pal Joey: Avec Kim Novak, Rita Hayworth et Frank Sinatra
1959: The Oregon Trail: Avec Gloria Talbott et Fred MacMurray
1960: Tall Story: Avec Jane Fonda et Anthony Perkins
Comments